As ONGs atuam em todos os setores, de combate à pobreza, tecnologia, meio ambiente, saúde ou educação. O que elas têm em comum é o modo como realizam o trabalho, com pessoas que se identificam com seus objetivos sem cobrar nada por isso, e a forma de captar recursos do governo ou da iniciativa privada. Todas de alguma forma envolvem ideologia, algumas organizações são direcionadas às comunidades carentes, enquanto outras são direcionadas às causas importantes para a melhoria da qualidade de vida da sociedade.
O poder de ação das ONGs é limitado, e não substituem o Estado. Cabe à ONG protestar, organizar a sociedade, apresentar propostas, pressionar o governo e até associar-se a ele na execução de um projeto. Mas ainda é do Estado a responsabilidade de suprir as necessidades e prover o que é de direito do cidadão.
Instituto Internacional de Educação do Brasil (IEB) – uma instituição brasileira. Desenvolve o Florestabilidade, um projeto de educação para o manejo florestal, coordenado pela Fundação Roberto Marinho, em parceria com o Fundo Vale e o Serviço Florestal Brasileiro. Tem por objetivo despertar jovens para uma importante missão: a de se tornarem gestores da maior floresta tropical do planeta.
Instituto Socioambiental (ISA) – Desenvolve vários projetos e serviços permanentes. O Programa Xingu contribui com o ordenamento socioambiental da Bacia do Rio Xingu. No Programa Vale do Ribeira, em parceria com associações quilombolas locais, prefeituras e outras organizações da sociedade civil contribui para a construção de um modelo de desenvolvimento regional pautado na riqueza socioambiental da Mata Atlântica.
The Nature Conservancy (TNC) – A Parceria de Fundos de Água da América Latina – criada pela The Nature Conservancy (TNC), a Fundação FEMSA, o Banco Interamericano de Desenvolvimento (IDB) e o Fundo Global para o Meio Ambiente (GEF) – financia projeto para preservar e restaurar bacias hidrográficas e ajudar na proteção de importantes fontes de abastecimento de água em várias regiões, incluindo o Brasil.
Instituto Ecoar – Presta assessoria técnica, administrativa e jurídica para cooperativas de materiais recicláveis visando sua auto-gestão.
IPÊ – Instituto de Pesquisas Ecológicas – Atua em pesquisa de espécies ameaçadas, educação ambiental, restauração de habitats, envolvimento comunitário com desenvolvimento sustentável, conservação da paisagem e envolvimento em políticas públicas. Um dos projetos do IPÊ foi o de ampliar a biodiversidade da região do Pontal do Paranapanema, mesclando o plantio de buchas aos cultivos já existentes de alimentos como o feijão, o milho e a mandioca, e, além disso, incentivar os agricultores a plantarem mudas de árvores nativas da Mata Atlântica junto às buchas. De 1996 a 2007, o IPÊ desenvolveu um programa de pesquisa e conservação da Anta Brasileira na Mata Atlântica da Região do Pontal do Paranapanema, em São Paulo.
Sociedade do Sol – Projeto gratuito de um aquecedor solar de água, destinado a substituir a energia elétrica consumida por 36.000.000 de famílias brasileiras usuárias do chuveiro elétrico, em casas e apartamentos
SOS Mata Atlântica – ONG criada desde 1986 com o objetivo de preservar a Mata Atlântica. Tem inúmeros projetos, entre eles o Click Árvore, Floresta do Futuro e a exposição itinerante A Mata Atlântica é Aqui.
WWF Brasil – Presente em vários países do mundo atua na conservação da natureza.
ONG Reciclázaro, em São Paulo, que trabalha com ex-moradores de rua na coleta seletiva de lixo.
Em todas as cidades brasileiras, desde os grandes centros urbanos até mesmo os pequenos vilarejos na mais remota região do país, sempre se encontra um agrupamento de pessoas que se unem para resolver os problemas que o estado negligencia. Essa participação da população está mudando o processo organizacional da sociedade.